Depuis sa remontée parmi l’élite, en 2009, Montpellier n’a quasiment jamais été menacé par la relégation, parvenant au contraire avec un recrutement intelligent, des jeunes prometteurs et d’autres plus expérimentés, à créer un groupe à la fois physique et joueur pour titiller régulièrement les équipes de tête. Co-leader à l’approche de la trêve, la formation héraultaise est en train de devenir un modèle pour certains. C’est le cas à l’ASSE, où Stéphane Ruffier avoue que son club, qui essaye aussi de tirer le meilleur de ses jeunes pousses prometteurs comme Sako ou Néry (photo) et possède de nombreux joueurs d’expérience également comme Marchal ou Batlles, ferait bien de s’inspirer de l’exemple montpelliérain. Nouveau venu chez les Verts, le gardien en provenance de Monaco estime en tout cas que les Stéphanois peuvent de nouveau occuper le devant de la scène. 

« J’aurais pu signer à Rennes l’été dernier. Ça m’aurait plu aussi car j’aurais joué la Ligue Europa. Mais les négociations n’ont pas abouti. Saint-Étienne est alors venu à moi. Je ne le regrette pas. Ce club est comme je l’imaginais : très pro et sous pression. Ce qui me surprend le plus, c’est l’importance des Verts au quotidien pour les Stéphanois, pas seulement pour les supporters. L’ASSE possède un potentiel et des joueurs ambitieux. L’écart n’est pas si grand avec Montpellier. Cette très belle équipe tourne avec le même groupe depuis trois, quatre ans. Ça lui donne un temps d’avance par rapport à Saint-Étienne, qui est parti sur un nouveau projet. On reste accrochés au deuxième wagon, juste derrière celui de tête. Ce premier bilan est donc très bon », a tout de même précisé dans L'Equipe le gardien international français, largement adopté par le public stéphanois en raison de ses performances qui lui ont permis de faire oublier Jérémie Janot à ce niveau-là.