Sollicité par la fédération ivoirienne pour prendre les rênes des Eléphants après le fiasco de la CAN 2001, Erik Gerets a fait savoir qu’il avait refusé la proposition de cette dernière.
« J'étais fou de joie à l'idée de me rendre à la Coupe du monde, mais il m'est impossible de combiner les deux jobs. Si vous souhaitez préparer un club de manière professionnelle, il vous faut du temps. Et je n'en dispose pas si je souhaite bien préparer la Côte d'Ivoire. Disputer des matches amicaux et visionner des internationaux en Europe m'est par exemple impossible », a rappelé le technicien belge. L’ancien entraineur de l’OM faisait partie des nombreux noms régulièrement cités pour succéder à Vahid Halilhodzic, même si celui-ci est toujours en poste pour le moment.