Même si ce sont les footballeurs professionnels qui désignent les candidats des trophées UNFP, l'édition 2018 n'échappe pas aux polémiques, et notamment pour le titre honorifique de meilleur joueur de Ligue 1. Pour Stéphane Pauwels, l'absence de Luiz Gustavo dans cette liste des quatre footballeurs en lice est un pure scandale. Le consultant belge de la chaîne L'Equipe estime que l'UNFP s'est gravement planté en ne mettant pas le milieu défensif brésilien de l'Olympique de Marseille dans son Top 4.
« Je vous dis que Luiz Gustavo a porté l’OM à lui tout seul depuis le début de saison, que son équipe va peut-être être en finale de l’Europa League. Et ne pas le mettre dans les quatre meilleurs joueurs du championnat c’est insultant, je dis même que c’est honteux ! Il y a trois joueurs du PSG, et je n’ai rien contre les Parisiens, Cavani c’est mérité, mais Mbappé il finira par l'avoir un jour ce prix... », a lancé, visiblement ulcéré, Stéphane Pauwels, qui s'est quand même vu rappeler que ce sont les joueurs qui choisissent et pas les consultants ou les supporters. Autrement dit, la Ligue 1 n'a pas les mêmes goûts que Stéphane Pauwels...
