Brouillé avec son club d’Al-Khor, qui lui avait demandé de sécher la CAN pour l’aider à gagner le maintien dans le championnat qatari, Rafik Saïfi va retrouver les pelouses françaises. L’attaquant algérien, passé par Troyes et Lorient notamment, a rejoint Istres, autre de ses anciens clubs français, également à la lutte pour le maintien, mais en L2.